„Cea mai inteligentă carte scrisă despre Rusia de un străin,” a scris Herzen în 1843. Printr-un paradox care merge foarte departe, posteritatea a ajuns să confirme judecata marelui strămoș în exil al tuturor disidenților ruși de astăzi.

Un bestseller care a căzut în uitare și a fost redescoperit în U.R.S.S. prin publicare subterană și în Occident în timpul Războiului Rece, Rusia din 1839 are, dacă cineva vrea să înțeleagă Rusia de astăzi, aceeași importanță pe care o are Democratia în America a lui Tocqueville pentru Statele Unite.