Acest volum cuprinde două romane, unul timpuriu, unul târziu, de Ivan Turgheniev, maestrul cronicilor Rusiei secolului al XIX-lea. Cuibul boieresc (1859) a fost cea mai populară lucrare a sa în timpul vieții, și pe bună dreptate. O poveste elegiacă despre dragoste și pierdere, este atât universală, cât și în mod special rusă. Eroul, Fyodor Lavretsky, fiul unui proprietar bogat de pământ și educat în stil occidental, se îndrăgostește romantic de o femeie pe care o întâlnește la opera din Moscova; se stabilesc la Paris. Când căsnicia eșuează, el se întoarce în Rusia, fiind un cosmopolit fără rădăcini sau „om în plus”. Întors pe domeniul său, poate el să înceapă o nouă viață, să se împace cu responsabilitățile față de pământ și oameni și să atingă o împlinire aproape spirituală în dragostea pentru tânăra lui verișoară Liza?

În Țărână virgină (1877), un Turgheniev mai în vârstă abordează cu curaj noile politici radicale ale epocii sale. Regimul țarist este tot mai mult contestat. Tinerii se îndreaptă în masă către sate pentru a trăi alături de țărani, atât pentru a învăța de la ei, cât și pentru a-i radicaliza. Poetul Alexei Nejdano este un revoluționar improbabil, o figură de Hamlet prea gânditor, o tragedie ce așteaptă să se întâmple. În timp ce lucrează ca tutore într-un domeniu rural, este atras de hotărâta și politic implicata Marianna – o idealistă aprigă, hotărâtă să se sacrifice pentru cauza revoluționară. Turgheniev, el însuși liberal, tratează personajele cu simpatie, respectând seriozitatea scopurilor acestei noi generații ale cărei metode nu le-ar putea susține. Țărână virgină l-a transformat pe Turgheniev într-o figură internațională și interpret al scenei politice ruse derutante (în anul publicării sute de tineri populisti au fost aduși în fața justiției, mulți primind pedepse grele); în Rusia a fost aspru condamnat de toate părțile. Turgheniev a fost un artist suprem; în ambele romane, umanitatea sa profundă, dragostea pentru natură și pentru peisajul rusesc strălucesc prin eleganța lirică a prozei sale.