De la primele focuri de la Fort Sumter până la doliu pentru moartea lui Lincoln—experimentează Războiul Civil așa cum s-a întâmplat, prin vocile celor care au fost acolo. Istoria prinde viață în cuvintele celor care au trăit Războiul Civil American.

Războiul Civil a fost unul dintre marile evenimente din istoria Statelor Unite, iar alfabetizarea larg răspândită a mijlocului secolului al XIX-lea a făcut posibil ca un număr fără precedent de americani să își înregistreze gândurile, observațiile, descrierile și opiniile despre război. Această carte tipărește peste 500 de scrisori—toate pentru prima dată în format tipărit—pentru a dezvălui viața în timpul Războiului Civil.

Prezentate cronologic, de la alegerea lui Abraham Lincoln în 1860 până la asasinarea sa în 1865, scrisorile urmăresc întregul curs al Războiului Civil așa cum se desfășura în timp real prin cuvintele oamenilor de rând—militari și civili, ai Uniunii și Confederației, albi și negri, bărbați, femei și chiar câțiva copii.

Cu propriile lor cuvinte, aceștia oferă opinii profunde despre Lincoln, sclavie, abolire și război; uneori observații pline de umor despre cursul conflictului și liderii săi; expresii tulburătoare de durere pentru cei căzuți și dor pentru cei absenți; și descrieri de neuitat ale luptelor, de la First Manassas la Antietam, Vicksburg, Gettysburg și altele.

Aspecte remarcabile din scrisori includ:

„Oamenii de aici nu vorbesc acum decât despre porc și politică. Porcul, însă, va fi curând vândut, și apoi nu vom mai auzi decât despre secesiune. Carolina de Sud are nevoie de o lecție serioasă.”

„Aboliționiștii ăia nenorociți își trag trâmbița, 'De ce nu se mișcă armata?' Mi-ar plăcea să am câțiva dintre ei aici cu un rucsac care să cântărească vreo 90 de kilograme. I-aș face să alerge în pas de alergare toată ziua.”

„Nu-mi pasă cât de curând vei dezerta și vei veni acasă și nici familiei tale nu-i pasă. Mi-aș dori atât de mult să fi urmat sfatul meu și să fii rămas acasă cu mine. Oh Joe, dezertază și vino acasă.”

„Am fost sub focul inamic timp de 7 zile. Ai spus ceva despre păduri care ard. Ardeau unele pe măsură ce tunurile le loveau. Am luptat prin incendii și i-am alungat înapoi.”

„Națiunea a suferit o mare pierdere prin moartea neașteptată a Președintelui nostru. Sper să găsească asasinul viclean care a săvârșit această faptă cumplită și să-l urce pe prima sfoară pe care o vor găsi după ce-l prind.”

Martor la Război îi lasă pe participanți să vorbească pentru ei înșiși, oferind o perspectivă umană și proaspătă asupra unui război care încă ne afectează și ne bântuie după mai bine de 150 de ani.