De la portretul lui Édouard Manet al scriitorului naturalist Émile Zola, așezat printre descoperirile sale de artă japoneză, până la copiile meticuloase ale lui Van Gogh ale tipăriturilor Hiroshige pe care le-a colecționat cu devotament, pionierii modernismului european din secolul al XIX-lea și-au arătat deschis dragostea pentru arta japoneză. În toată senzualitatea, libertatea și efervescența sa, gravura în lemn este creditată de una singură pentru valul de japonaiserie care a fascinat mai întâi Franța și, apoi, întreaga Europă — deși este adesea înțeleasă greșit ca un obiect „exotic” care a inspirat creativitatea occidentală.

Faptul este că gravura japoneză în lemn este un fenomen pentru care nu există echivalent occidental. Unele dintre cele mai revoluționare idei din arta modernă — inclusiv, după cum spunea Karl Marx, că „tot ce este solid se topește în aer” — au fost inventate în Japonia în anii 1700 și exprimate ca niciodată în modelele maeștrilor precum Hokusai, Utamaro și Hiroshige, la începutul secolului al XIX-lea.

Această carte ridică vălul de pe o formă de artă foarte iubită, dar puțin înțeleasă, prezentând cele mai excepționale 200 de gravuri japoneze în lemn în contextul lor istoric. De la dezvoltarea ukiyo-e-ului decadent din secolul al XVII-lea, sau „imagini ale lumii plutitoare”, până la declinul și revenirea ulterioară a gravurilor la începutul secolului XX, imaginile adunate în această ediție constituie o înregistrare fără egal nu doar a unui gen unic în istoria artei, ci și a schimbărilor morale și evoluției culturale din Japonia.

De la munți mistici la trecători înzăpezite, de la săbii de samurai până la lucrătoare sexuale în vitrine, fiecare piesă este explorată ca o operă de artă independentă, dezvăluind poveștile și oamenii din spatele motivelor. Descoperim cele patru piloni ai gravurii în lemn — frumusețile, actorii, peisajele și compozițiile cu păsări și flori — alături de reprezentări ale luptătorilor de sumo, actorilor kabuki sau curtezanelor seducătoare — staruri rock care populau „lumea plutitoare” și ale căror baze de fani alimentau producția frenetică a gravurilor în lemn.

Pătrundem în aspectele înfricoșătoare și obscure ale gravurilor în care demoni, fantome, mâncători de oameni și creaturi supranaturale chinuie vii — imagini uimitoare care continuă să influențeze manga, filmul și jocurile video japoneze până în ziua de azi. Vedem cum, în uimitoarea lor diversitate, de la scene cotidiene la erotism, de la cele militare la mitologice, aceste opere sunt unite prin măiestria tehnică și ochiul infailibil al creatorilor lor și cum, cu o ingeniozitate imensă și un umor subtil, atât editorii cât și artiștii s-au luptat să ocolească cenzura guvernamentală.

Această ediție prezintă reproduceri ale celor mai bune impresii existente din colecțiile muzeelor și colecții private din întreaga lume. Pliantele impresionante ne invită să studiem și cele mai subtile detalii, în timp ce descrierile ample ne ghidează prin această perioadă frenetică din istoria artei japoneze.