Fotografiile care apar în ziare sau la televizor documentând violența politică și socială—exploatează ele subiecții și satisfac voyeurismul privitorilor, sau sunt în schimb documente prețioase și indispensabile? Susie Linfield, profesoară de jurnalism la Universitatea din New York, pornește de la această întrebare pentru a înțelege cum fotografia documentară a lucrat întotdeauna alături de istorie, asumându-și adesea sarcina dificilă de a reprezenta conștiința societății, fie ea bună sau rea.

Prin examinarea criticilor (de la Walter Benjamin și Bertolt Brecht la Susan Sontag și gânditori postmoderni), cazurilor emblematice (imagini ale Holocaustului, Revoluției Culturale Chineze, tragediilor africane și atacurilor teroriste recente), și a marilor fotografi de război (Robert Capa, James Nachtwey și Gilles Peress), Linfield pare să ne convingă că a privi anumite imagini și a învăța să vedem persoanele portretizate este un act etic și politic necesar care ne leagă de istoria noastră modernă a violenței și măsoară toleranța noastră față de cruzime.

"Strălucirea Cruelă" este o carte clară și cuprinzătoare, bogată în perspective și întrebări, care demontează unele mituri ale fotografiei și ajută—de asemenea prin bibliografia sa—să înțelegem și să reflectăm asupra imaginilor ce dezvăluie partea întunecată a lumii noastre.