O revizuire radicală — și o perspectivă din punctul de vedere al muncitorilor — asupra a tot ce credeam că știm despre economia anticului Roma. Povestea Romei antice este, în mare parte, una a marilor bărbați cu mari averi. Supraviețuind în Roma dezgropă o altă istorie, cea a romanilor obișnuiți, care lucrau cu mâinile și supraviețuiau printr-o combinație de perseverență și muncă asiduă.

Concentrându-se pe majoritatea lucrătoare, Kim Bowes spune poveștile unor oameni precum arendatorul Epimachus, cămătărița Faustilla și proxenetul Philokles. Ea dezvăluie cum schimbările economice ale perioadei au creat o serie de provocări amare și șmecherii oportuniste pentru toți, de la fermieri și meșteșugari, la muncitori zilieri și sclavi.

Descoperă oameni muncitori care au produs o revoluție de consum, fabricând și cumpărând tot felul de bunuri, de la ceramică fină la jucării pentru copii. Mulți dintre cei mai săraci lucrători probabil și-au întreținut traiul din mai multe surse de venit, inclusiv salarii. Și sugerează că cea mai dificilă provocare pentru romani a fost lupta de a economisi. Ca și mulți oameni moderni, economisirea suficientă pentru a cumpăra pământ sau a porni o afacere era o luptă lentă și precară.

Bowes arată cum aceste economii ale supraviețuirii erau împărtășite de o mare parte a populației, estompând granițele dintre sexe, vârste și statut legal. Bazându-se pe noi dovezi arheologice și textuale, Supraviețuind în Roma oferă o perspectivă radical nouă asupra economiei Romei antice, vorbind totodată despre provocările muncitorilor și ale celor care lucrează pe cont propriu în lumea globală nemiloasă de astăzi.