Prințesa Vera Giedroytz a fost o prințesă lesbiană înaltă, cu chip blând, care obișnuia să poarte un costum bărbătesc, juca biliard cu măiestrie și efectua în mod regulat adevărate miracole medicale în chirurgie, uneori alungând forțat un Rasputin curios din sala sa de operații, aruncându-l pe scări.

În 1909, deja aclamată ca un geniu, Vera fusese numită de către condamnata Țarină să învețe femeile din familia Romanov cum să o asiste în operațiile sale. Anterior, lucrând pentru César Roux la cel mai cunoscut institut medical din lume din Lausanne, Vera devenise prima femeie chirurg din lume. Mai târziu, în Rusia, în 1905, a supervizat și revoluționat chirurgia de primă linie în Războiul Ruso-Japonez (1905). A câștigat cele mai înalte onoruri ale Crucii Roșii și a salvat viața unui soldat inamic, Prințul Japoniei, lucrând în condiții de coșmar: un tren-spital aflat sub foc; un cort sigilat cu lut în temperaturi ce ajungeau frecvent până la -22°C.

În 1919, Vera a fost trimisă la Kiev, unde reformele sale spitalicești, munca inovatoare și lucrările academice au încununat o carieră extraordinară ca singura femeie chirurg din lume – și prima care a demonstrat procedura salvatoare abdominală pe care Vera o dezvoltase lucrând ca singurul medic într-o fabrică lângă casa familiei sale din apropierea Moscovei, după întoarcerea din Lausanne. La Kiev, în anii 1920, Vera a reușit să combine o carieră profesională cu o izbucnire neașteptată de realizări literare. Proza Prințesei-Chirurg, inclusiv un jurnal chekhovian despre anii săi ca medic de fabrică, a fost comparată cu cea a lui Pasternak.

În 1930, după ce a fondat un spital în Ucraina pentru reconstrucție facială și a fost invitată să conducă un departament senior la Institutul Medical din Kiev, Vera și amanta ei văduvă (și asistentă medicală), contesa Maria Nirod, au fost arestate într-o noapte și luate cu arma la tâmplă în timpul purgei sovietice împotriva intelectualilor științifici. Locația lor timp de zece luni nu a fost niciodată dezvăluită. Pensia Verăi a fost anulată. Spitalul și institutul au fost închise. Trăind în sărăcie extremă, încă împreună cu amanta și copiii contesei, Vera, neînfricată, a murit în 1932 de cancer uterin – pentru care, temându-se de intervenții maligne, a refuzat tratamentul. Avea 61 de ani.

Numele prințesei a fost izgonit din evidențele medicale oficiale sovietice, iar contribuția sa imensă la medicină și revoluționarea chirurgiei de război rămâne până astăzi nerecunoscută. Acum, Miranda Seymour recuperează această poveste pierdută a unei femei strălucite, politică și deschisă, care a ales să facă din Ucraina patria sa, o persoană adorată de prieteni și pacienți, și ale cărei realizări întrec chiar pe cele ale Florence Nightingale.