Scurta lucrare „Statul autoritar” este una dintre cele mai îndrăznețe opere teoretice ale lui Max Horkheimer și reprezintă un moment distinct al radicalismului politic al Școlii de la Frankfurt. Filozoful german realizează o analiză critică a condițiilor sociale și politice care favorizează apariția formelor autoritare de putere. Argumentul său central este că transformările care însoțesc crizele capitalismului contemporan pot conduce la acumularea puterii economice și politice, la restrângerea drepturilor și la slăbirea instituțiilor democratice.

Analizând sub lupa sa sisteme aparent divergente, precum nazismul, bolșevismul și democrațiile liberale, Horkheimer evidențiază pericolele ce decurg din alunecarea spre forme centralizate de guvernare. Statul autoritar nu reprezintă un accident istoric sau o deviere nefericită, ci o posibilitate structurală înscrisă în însăși esența sistemului dominant. Depășind contextul istoric al epocii sale, reflecția critică a lui Horkheimer ne oferă instrumente importante pentru înțelegerea relațiilor de putere și a formelor de dominație, evidențiind în același timp potențialul libertății și emancipării politice ce apar în perioade de criză și mari transformări sociale.