Charles Darwin era un naturalist nepriceput și stângaci când a urcat la bordul navei Beagle în 1831. În cei cinci ani care au urmat, pe măsură ce nava urma linia coastei Americii de Sud, Darwin se găsea târându-se prin nămol până la brâu, urcând copaci înalți ca turnuri în pădurea tropicală și escaladând stâncile abrupte din Patagonia în timp ce colecta specimene și observa îndeaproape relația dintre creaturile pe care le urmărea și peisajele uluitoare, complet necunoscute, în care le găsea.

Ce s-a întâmplat cu Darwin? Aceasta este întrebarea pe care Lyanda Lynn Haupt o explorează captivant într-o narațiune care ne pune în încălțările tânărului Darwin – și ne aduce față în față cu gândaci de bălegar, struți și tot felul de creaturi sălbatice. Cercetând operele mai puțin cunoscute ale lui Darwin - jurnale, corespondență, jurnalele sale ornitologice, caietele mici și neastâmpărate de buzunar - Haupt luminează procesul care a modelat viziunea lui Darwin asupra funcționării naturii.

Cartea ei nu numai că relatează transformarea lui Darwin de la un amator nesigur la un geniu, dar ne amintește și cum și de ce, în lumea noastră la fel ca și în cea a lui Darwin, atenția acordată lucrurilor mici poate face o diferență uriașă.