Prima dintre cele cinci colecții de povestiri despre aventurile detectivului Sherlock Holmes, publicată după două romane: Un studiu în roșu și Semnul celor patru. Ca și în titlurile menționate, Holmes rezolvă cazuri criminale neobișnuite și complexe, folosind în primul rând metoda deducției. În descifrarea problemelor, detectivul este ajutat și de cunoștințele sale în psihologie, chimie, drept, literatură polițistă, rapoarte ale poliției despre accidente, precum și de pipa sa mereu prezentă, uneori însoțită de cântatul la vioară. În plus, datorită condiției sale fizice excepționale, reușește să scape nevătămat din cele mai dificile situații. În demersurile sale îl însoțește Dr. Watson, un prieten și cronică al tuturor realizărilor semnificative.