O nouă istorie a relațiilor creștin-musulmane în perioada Carolingiană care oferă o relatare proaspătă a evenimentelor, bazându-se atât pe surse arabe, cât și occidentale. În anul 802, un elefant a sosit la curtea împăratului Carol cel Mare la Aachen, trimis ca dar de către califul ʿAbbasid, Harun al-Rashid. Acest moment extraordinar a făcut parte dintr-un set mult mai larg de relații diplomatice între dinastia Carolingiană și lumea islamică, care includea nu doar Califatul din est, ci și al-Andalus umayyad, Africa de Nord, conducătorii musulmani din Italia și o gamă variată de războinici, pirați și renegati.
Împăratul și Elefantul oferă o nouă relatare a acestor relații. Bazându-se pe surse arabe care ajută la explicarea modului și motivului pentru care conducătorii musulmani au intrat în legătură cu Carol cel Mare și familia sa, Sam Ottewill-Soulsby oferă o perspectivă nouă asupra unui subiect care până acum a fost dominat și analizat doar prin prisma surselor occidentale. Împăratul și Elefantul demonstrează importanța fundamentală a acestor relații diplomatice pentru toți cei implicați. Ambițiile imperiale ale lui Carol cel Mare și Harun al-Rashid de acasă au fost modelate de relațiile lor din străinătate. Populat de vicleni domni de frontieră care trăiau în multiple lumi, frontiera lungă și instabilă dintre al-Andalus și franci le-a oferit ambelor puteri atât oportunități, cât și pericole, pe care diplomații lor au încercat să le gestioneze.
Urmărind mișcarea trimisiilor și a mesagerilor peste Pirinei, Marea Mediterană și dincolo de acestea, precum și ideile complexe ce stăteau la baza acestora, această carte examinează modurile în care creștinii și musulmanii puteau face front comun într-o epocă a credinței.
