Cum creștinismul a abolind și în același timp a absorbit jertfa. De la început, jertfa a avut o dublă viață în creștinism, fiind atât abandonată, cât și esențială. Moartea lui Hristos pe cruce a fost jertfa care a încheiat toate jertfele, eclipsând jertfele templului din iudaism și paganism. Și totuși, în centrul credinței trăite se afla repetarea jertfei: oferirea trupului lui Hristos, jertfele patriarhilor antici și jertfele martirilor împletite în liturghie, teologie și devoțiune populară.
Dar această dublă viață s-a prăbușit în timpul Reformei. Moștenitorii care se certau pentru adevărul creștin au descoperit că jertfele pe care le numeau cândva creștine ar putea să nu fie deloc așa. Pentru a-și construi noile credințe — pentru a descoperi adevărul jertfei creștine — s-au întors spre trecut, învățând din creștinismul așa cum a fost cum ar trebui să fie creștinismul.
În Pe Altar, Jonathan Sheehan oferă o nouă relatare a jertfei, atât sacre, cât și laice. Povestea lui este parțial o istorie a imaginației creștine de-a lungul secolelor Reformei, când noi martiri și luptători sfinți se luptau pentru adevărul jertfelor lor, când imperiul jertfei din Lumea Nouă era recrutat pentru a soluționa conflictele creștine și când jertfele evreilor antici erau folosite ca armă pentru ortodoxie. Dar este și o istorie a imaginației laice, pe măsură ce vastul arhiv al jertfei creștine a fost dispersat și aplicat lucrurilor create de oameni — religiile, politica și societățile lor. Cu Pe Altar, Sheehan dezvăluie o nouă istorie atât a creștinismului, cât și a lumii laice în care trăim în continuare.
