Martha Nussbaum pune în aplicare un plan teoretic ambițios: să arate de ce filosofia morală rămâne incompletă atunci când refuză contribuția literaturii la analiza problemelor practice.

În cele paisprezece eseuri ale volumului, ea încearcă să răspundă la întrebarea socratică „Cum trebuie să trăiască cineva?”, susținând, printre altele, reevaluarea rolului cognitiv al emoțiilor, percepției și imaginației, precum și critica morală a operei literare, care nu neglijează forma și stilul narativului.

Întregul volum este străbătut de problema posibilei conflicte dintre o experiență pasională, iubirea, și aspirația la o îngrijire morală totală față de om.

„Cine vrea să înțeleagă relația bidirecțională dintre literatură și filosofie și modul în care una influențează cealaltă, ar trebui să citească cu atenție această lucrare și să studieze pozițiile autoarei în profunzime”. Wayne Booth, Filosofie și Literatură