„A ieșit bestia din el!” Așa spunem când cineva face rău. Dar de ce nu și când face bine? Frans de Waal abordează această întrebare, investigând temelii biologice ale uneia dintre cele mai apreciate trăsături ale umanității: moralitatea.

Sprijinit de o serie de prelegeri susținute la Universitatea Princeton, cartea include comentariile primite de la filozofii Peter Singer, Christine M. Korsgaard, Philip Kitcher și autorul de lucrări științifice Robert Wright. Această carte provocatoare susține că biologia evolutivă modernă adoptă o viziune excesiv de sumbră asupra lumii naturale, punând accent pe genele noastre „egoiste”.

Știința astfel intensifică obiceiul nostru dublu de a da vina pe natură pentru faptele noastre rele și de a numi tot ce facem bun „uman”: căutând originea moralității nu în evoluție, ci în cultura umană, insistă că suntem morali din alegere și nu din natură.

Citând dovezi impresionante din cercetările sale extinse asupra comportamentului primatelor, de Waal contestă „teoria overlay-ului”, conform căreia moralitatea nu este decât o slabă acoperire a unei naturi altfel malefice.

Îmbinând atât teoria lui Darwin, cât și descoperiri științifice recente, recunoaște continuitatea dintre comportamentul uman și cel animal și explică modul în care am evoluat dintr-o lungă succesiune de animale care își pasă de membrii lor slabi și se angajează în colaborare prin schimburi reciproce.