În "Exemplul artei contemporane", Nathalie Heinich descrie interiorul lumii artei contemporane. Cu un material bogat de la începuturi până la cele mai recente dezvoltări ale artei contemporane în secolul XXI, scoate în evidență practicile și mentalitățile caracteristice care rareori sunt percepute, deși definesc această lume. Întrebările ridicate sunt variate: cum devine cineva artist al artei contemporane, ce probleme întâmpină muzeele de azi, care este puterea pieței de artă, care sunt și cum se aplică politicile de stat, care este regimul juridic al operelor de artă etc. Răspunsurile sunt oferite pe baza opinilor specialiștilor din diferite domenii de cunoaștere: estetică, istoria artei, științe juridice și economice. Așadar, arta contemporană, de la cele mai publice la cele mai exclusive și private evenimente ale sale, apare ca o lume cu diferențe radicale în raport cu trecutul. Această lume continuă să împartă. Din interiorul său, al cărui volum pe care îl avem la îndemână conturează mecanismele sale cele mai intime, pare fascinantă și globalizată. Din exterior, este o lume incomprehensibilă care lipsește de sens. Această diviziune este indicativă pentru identitatea sa. În loc să fie considerată o continuare a artei moderne, aici arta contemporană este definită ca un nou "exemplu de artă", care redefinește într-un mod inovator producția și recepția operei de artă, dar și relația artistului cu instituțiile.