Cel mai important opus al lui Plutarh este, după părerea unanimă, „Viețile paralele”, biografii paralele, în perechi, ale unui politician sau general grec și roman, în număr de 48, dintre care au fost păstrate 46. A scris, desigur, și „Morala”, numeroase tratate cu teme precum virtutea, teologia, religia, politica și rolul filosofiei în formarea caracterului, în special al oamenilor publici, a alegerilor și acțiunilor cărora depinde întotdeauna viața celor conduși.

Însă se pare că prin „Morala” sa nu reușea să își atingă scopul obiectiv de a influența oamenii epocii sale și de a-i întoarce pe calea virtuții, într-o vreme în care Imperiul Roman își trăia apogeul și se îndrepta către inevitabilul declin. Astfel, s-a orientat spre biografia marilor politicieni și generali din trecut, pentru a oferi exemple mai concrete și umane – modele de urmat pentru momentele lor de glorie sau spre a evita activitățile ilegale ale acestora.

În topul alegerilor sale se află Solon cu Poplicola, Temistocle cu Camillus, Aristeide cu Caton, Pericle cu Fabius Maximus, Alcibiade cu Marcius, Pelopidas cu Marcellus, Alexandru cu Cezar, Agesilaus cu Pompeius, Demetrios cu Antoniu ș.a. Plutarh afirmă clar în „Viețile paralele” că nu scrie istorie și nici nu își concentrează interesul pe consemnarea faptelor lor cele mai renumite, ci, folosind persoane reale și situații veridice, radiografiază lumea lor interioară și oferă cititorilor materialul istoric necesar pentru înțelegerea caracterelor acestor oameni celebri și a comportamentului lor moral.

Astfel, într-un mod măiestrit, Plutarh reflectă și îmbină cunoașterea trecutului cu nevoia de înălțare morală a popoarelor și conducătorilor, într-o epocă marcată puternic de simptomele declinului.

Plutarh (circa 46-119 d.Hr.) s-a născut în Cheroneea, Beoția. A fost un important istoric, biograf și filosof. Opera sa a avut un impact major și a contribuit semnificativ la dezvoltarea eseului, biografiei și istoriografiei în Europa, în secolele următoare.

Dintre cele aproximativ 227 de lucrări ale sale, menționate în catalogul lui Lamprias, cele mai cunoscute sunt Viețile paralele și Morala sau Moralia. În Viețile paralele, Plutarh povestește faptele curajoase și descrie caracterele unor militari, legiuitori, retori și politicieni greci și romani.