"Inspectorul", capodopera teatrală a lui Gogol, a fost finalizată într-un interval de două luni, de la octombrie până în decembrie 1835. Acțiunea piesei se desfășoară într-un oraș provincial din Rusia, unde funcționarii guvernamentali - de la liderul lor, Guvernatorul, până la cei mai de jos în ierarhie - se comportă ca niște stăpâni ai poporului, având principalul lor interes în fraudă, șantaj și intimidare a oamenilor obișnuiți care trăiesc în acest oraș provincial. Cu toate acestea, această situație ideală pentru oamenii mecanismului guvernamental este brusc perturbată de vestea că un Inspector de rang înalt urmează să sosească, care intenționează să inspecteze modul în care își îndeplinesc atribuțiile și să impună sancțiuni celor care nu le îndeplinesc corespunzător. De asemenea, pentru a-și face mai bine treaba, el vine incognito. Și în timp ce zvonurile abundă, un străin, cu o atitudine destul de strictă și maniere similare, ajunge la hanul orașului. Toată lumea bănuiește că el este Inspectorul, în timp ce în realitate el este un angajat de rang inferior al unui minister, numit Khlestiakov, care se întoarce din concediu fără bani, deoarece și-a pierdut toți banii la jocurile de noroc și nu poate plăti pentru șederea sa la han. Guvernatorul îl invită la casa sa pentru a-și asigura favorul Inspectorului de seamă. Acesta din urmă, adică insignifiantul Khlestiakov, profitând de situație, îi terorizează pe toți și flirtând cu soția și fiica Guvernatorului. Cu toate acestea, chiar și atunci când Khlestiakov pleacă, se deschide un nou ciclu de tortură pentru funcționarii guvernamentali ai acestui oraș, deoarece de data aceasta sosește Inspectorul real.

"Căsătoria" are loc în Rusia secolului al XIX-lea, în două acte. În primul act al acestui incident complet neobișnuit, așa cum îl caracterizează însăși piesa, Pontkoliosin, un timid consilier ministerial, ia în considerare să se căsătorească. După cum era obișnuit în acea vreme, el își încredințează o căsătoreasă, șireata Tekla, să-l introducă la mireasa potrivită. Astfel, el intră în contact cu Agafia Tikhonovna. Alți pretendenți la mireasă se adună și ei la casa ei. După ce mireii o întâlnesc pe mireasă, urmează o scenă comică, în care se întrec unul pe celălalt. În al doilea act, Agafia trebuie să decidă pe care dintre mirei îl preferă. Kotskaryov, un prieten al lui Pontkoliosin, o convinge pe Agafia cu trucuri și manevre să-l aleagă pe Pontkoliosin, lăsând ceilalți mirei în afara imaginii. Cu toate acestea, în timp ce pregătirile pentru nunta au început, Pontkoliosin se răzgândește și renunță la ideea de căsătorie - și la mireasă - sărind pe fereastră!

Elementul care diferențiază piesa "Inspectorul" de comedii din epoca sa și o transformă într-o creație clasică în domeniul satirei sociale este faptul că personajele pe care le prezintă sunt și rămân adevărate. De asemenea, se evidențiază bogăția descrierii atât a autoritarismului, cât și a servilismului funcționarilor publici într-un stat autocratic. Însuși Gogol scrie caracteristic: "În Inspectorul meu, am căutat să adun și să satirizez odată pentru totdeauna toată putreziciunea care există în Rusia, toate nedreptățile care se comit, acolo unde ne-am aștepta ca justiția absolută să domnească."

"Inspectorul" nu este doar cea mai strălucită satiră a birocrației țariste, ci și a corupției sociale în orice țară și în orice perioadă istorică o întâlnim. Din acest motiv, Gogol a fost supus unor atacuri nemiloase în ziua de după prima reprezentație a Inspectorului. În răspuns la aceste atacuri, el îi scrie prietenului său Stshepkine: "Acum înțeleg ce înseamnă să fii un dramaturg." Dacă spui chiar și cea mai mică adevăr - chiar și o urmă din acel adevăr - trebuie să te confrunți nu doar cu indivizi, ci și cu întregi clase." Și din această perspectivă, "Inspectorul" este una dintre operele clasice ale literaturii mondiale în domeniul satirei sociale.