Lyra și demonul ei pășeau cu grijă în sala întunecată a adunărilor, având grijă să rămână mereu foarte aproape de perete, pentru a nu putea fi văzuți din bucătărie. Cele trei mese mari și alungite din centrul sălii erau deja aranjate, tacâmurile de argint și paharele de cristal capturau lumina minimă existentă, iar bănci lungi, așezate la locul lor de mult timp, erau pregătite să primească oaspeții. Sus, pe pereți, în semiîntuneric, se distingeau portrete ale foștilor directori ai colegiului. Lyra, când a ajuns pe scenă, s-a întors și a privit înapoi spre ușa deschisă a bucătăriei și, nefiind nimeni în vedere, a mers mai departe și s-a oprit lângă masa înaltă. Aici nu era loc pentru argint, totul era acoperit cu aur, iar cele paisprezece scaune nu erau bănci de stejar, ci scaune de mahon cu pernuțe de catifea.

Lyra s-a oprit lângă scaunul directorului și a ciocănit ușor cu unghia în cel mai mare pahar. Sunetul cristalului a răsunat clar în sala adunărilor. „Nu e vreme de joacă”, i-a șoptit demonul ei. „Stai cuminte”. Numele demonului era Pantaleimon și se transformase într-un molie, un molie maro închis, ca să se contopească cu întunericul sălii. „Fac mult zgomot în bucătărie ca să audă ceva”, i-a răspuns Lyra în șoaptă. „Și portarului nu-i este permis să intre înainte să sune primul clopoțel. Așa că încetează să mai faci probleme”. Dar, pentru orice eventualitate, și-a așezat palma pe cristalul care încă vibra, în timp ce Pantaleimon, bătând din aripi, trecea prin ușa lăsată întredeschisă a sălii profesorilor, la capătul opus al scenei.