Acest dialog, care este aproape un roman, Diderot îl scrie în vârful artei sale, la aproape șaizeci de ani, și îl revizuiește zece ani mai târziu. El pune în conflict doar doi personaje, "Eu" și Nepotul. Acest personaj se dublează mereu: ce este un om care pretinde că nu are conștiință, că nu are unitate, dar care în același timp are o sensibilitate estetică, cea a unui muzician avizat?

Diderot amestecă gluma grosolană, motivele și subiectele cele mai diverse, lupta împotriva adversarilor filosofilor, în această punere în scenă a unei conversații fără sfârșit. Nepotul pune întrebări importante, iar apoi, pentru amuzamentul nostru, argumentația derapează. "Eu" este fascinat de acest bufon sublim. Așa se desfășoară această succesiune de numere, de pantomime, această piesă falsă, acest roman fals, în care autorul și-a pus, sub o înfățișare burlescă, întreaga viață, întregul său inimă și întregul său spirit.