Aceste prelegeri au fost rostite de Seamus Heaney în timp ce a servit ca Profesor de Poezie la Universitatea din Oxford. În prima dintre acestea, Heaney discută și celebrează abilitatea deosebită a poeziei de a restabili echilibrul spiritual și de a acționa ca un contrabalans la forțele ostile și opresive din lume. El continuă să exploreze modul în care această 'restaurare' se manifestă într-o gamă variată de poezii și poeți, incluzând 'Eroul și Leandros' de Christopher Marlowe, 'Curtea de la miezul nopții' a poetului irlandez din secolul al zecelea Brian Merriman, scrierile populare ale lui John Clare și 'Balada închisorii din Reading' de Oscar Wilde. De asemenea, sunt discutați mai mulți poeți ai secolului douăzeci - W. B. Yeats, Dylan Thomas, Elizabeth Bishop și alții - iar întreaga carte constituie o dovadă vie a pretenției că 'poezia este capabilă să ajute'.