Cu "Memoria focului", Eduardo Galeano "rescrie" istoria Americii Latine, bazându-se pe mituri, profeții și fapte reale.

În "Începutul", primul volum al trilogiei, este înregistrată istoria Americii Latine de la epoca precolumbiană până la începuturile secolului XVIII. Călătoria lui Columb a dus la brutalul colonizării a Noii Lumi cu "protagonisti" fiind cuceritorii, executanții Inchiziției, comercianții de sclavi portughezi, spanioli, englezi și olandezi, iar "figuranta" fiind populația locală, indienii, victimele comercianților de carne albă și sclavii africani într-o călătorie spre iadul Noii Lumi.

Fevera aurului negru, revolta populațiilor opresate, culturile pierdute ale aztecilor, incașilor și maiașilor și dispariția a mii de oameni constituie o pagină uitată în cărțile istoriei oficiale.

Prin mii de povești alegorice, Eduardo Galeano descrie viața de zi cu zi a oamenilor simpli, readuce simboluri și amintiri și amestecă trecutul cu prezentul căutând un viitor mai just.

În proza lui Galeano coexistă jurnalismul, eseul și narațiunea, compunând o artă aparte, care este poate și singura care ar putea ajuta autorul "să dezgroape istoria de sub statuile de bronz și monumentele de marmură".