Cartea în trei volume ‘Istoria sexualității’ (Voința de a cunoaște, Utilizarea plăcerilor, Îngrijirea de sine) extinde cercetările cărților ‘Arheologia cunoașterii’ și ‘Supraveghere și pedeapsă’. În volumul doi, Foucault continuă cercetarea sa istorică asupra rădăcinilor sexualității occidentale. Însă, așa cum explică în Introducere, a fost necesar să își modifice planul inițial pentru a se îndrepta spre sursele antice (grecești și romane) și să studieze din ce domenii ale experienței și în ce forme a fost problematic comportamentul sexual.

Așadar, ‘Utilizarea plăcerilor’ examinează de ce și în ce mod a apărut în Antichitate o grijă morală pentru conduita sexuală, care pare, în general, mai importantă decât angajamentul moral față de alte domenii, de asemenea esențiale, ale vieții individuale și colective, cum ar fi obiceiurile alimentare și respectarea îndatoririlor civice.

Cercetarea se desfășoară în toate domeniile care au legătură cu sexualitatea și se conturează ca o antropologie generală a plăcerii, fie că este vorba despre modul în care etica definește diferitele parametrii ai acestei plăceri, fie despre laturi aparent adiacente și pregătitoare ale plăcerii, cum ar fi Dietetica și toate precauțiile care sunt luate pentru a evita riscurile și amenințările care sunt asociate cu conduita sexuală.

În plus, Foucault demonstrează economia sexualității și înscrierea acesteia într-un domeniu social și juridic, și studiază poziția constituțională a căsătoriei, precum și organizarea gospodăriei. În cele din urmă, cartea se încheie cu o disertație despre dragoste și o reflecție asupra adevăratei iubiri.

[Fragment din textul de pe coperta din spate a ediției]