„DOMNULE SHERLOCK, CÂT DE BUCURĂTOR SUNT să vă văd, este o onoare pentru noi…” Doamna Lane, servitoarea loială a familiei Holmes, care îl cunoaște pe marele detectiv încă din copilărie, când purta pantaloni scurți, nu poate să-și oprească tremuratul din glas și lacrimile care curg din ochii ei bătrâni și încețoșați. „Este o onoare că ați venit...” „Nonsens.” Evitând, ca de obicei, orice manifestare de emoție, Sherlock Holmes examinează căptușeala întunecată de lemn a Conacului Ferndell. „Mă bucur că am ocazia să vizitez casa părintească.” Îmbrăcat în haine de vară pentru exterior – costum bej din in, cizme ușoare căprui, mănuși din piele de capră și o pălărie de vânător de cerbi –, lasă mănușile și pălăria pe masa din salon, împreună cu bastonul său, și se apucă imediat de treabă. „Telegrama domnului Lane a fost destul de enigmatică. Vă rog să-mi spuneți, ce este atât de ciudat la acest pachet, încât ezitați să-l deschideți?” Înainte ca ea să apuce să răspundă, soțul ei, majordomul cu părul alb, intră în grabă în salon, arătând mai puțină demnitate decât de obicei. „Domnule Sherlock! Ce gest amabil din partea dumneavoastră!” Și aceleași vorbe trebuie să fie repetate de la început.

„O mare bucurie pentru noi... foarte amabil din partea dumneavoastră să veniți... este foarte cald astăzi... poate doriți, domnule, să stați afară?” Astfel, Sherlock Holmes se așază primitor pe veranda umbrită, unde adierea domolește căldura, iar doamna Lane îi oferă limonadă rece și macaroane, înainte ca Holmes să reușească să revină la subiectul muncii. „Lane”, îl întreabă pe respectabilul majordom, „ce anume v-a neliniștit pe tine și pe doamna Lane în legătură cu acest pachet pe care l-ați primit recent?” Antrenat de zeci de ani să pună ordine în orice fel de dezordine casnică, Lane răspunde metodic: „În primul rând, domnule Sherlock, faptul că a sosit noaptea și nu știm cine l-a lăsat aici.” Arătând pentru prima dată mai puțin plictisit, marele detectiv se apleacă înainte pe scaunul său din nuiele. „Unde l-au lăsat?” „La ușa bucătăriei.”